Der Ausdehnungskoeffizient (AK) heißt auf Englisch Coefficient Of Expansion (COE). Der AK beschreibt die relative Ausdehnung des Glases im Verhältnis zur Temperaturänderung. Um das zu verstehen, muss man beobachten, was mit dem Glas bei Temperaturveränderungen geschieht: Wie alle anderen Stoffe dehnt es sich beim Erhitzen aus und zieht sich beim Abkühlen wieder zusammen. Diese Änderung in der Dichte geschieht auf molekularer Ebene und kann im Labor gemessen werden: ein 1 Inch (ca. 25 mm) langes Stück Bullseye Glas z.B. wird sich mit jedem Grad (Celsius) an Temperatursteigerung um 0,00000090 Inch ausdehnen – das ist ein Neunzig Millionstel Inch. Diese Ausdehnungsrate wird international als der „Coefficient of Expansion“ (daher COE) angegeben oder im deutschsprachigen Raum auch als Ausdehnungskoeffizient (AK) bezeichnet, und wird der Einfachheit halber in ganzen Zahlen ausgedrückt statt in langen Dezimalzahlen. Das manchmal mit angegebene Celsius-Zeichen (°) bezieht sich auf die bei 1°C gemessene Veränderung. Glassorten mit unterschiedlichem AK sind nicht kompatibel, d.h. sie können nicht problemlos zusammen in einem Werkstück verarbeitet werden. Wenn sich innerhalb eines Werkstücks angelegte Schichten Glas beim Abkühlen unterschiedlich stark zusammenziehen, erzeugt das Spannungen im Glas. Das Werkstück kann beim Abkühlen platzen oder Risse bekommen.